"可算回来了。"苏文将温着的青瓷碗往前一推，碗底与案几相触发出轻响，"这小祖宗今日摔了三个玉碗，非要等你回来才肯用膳。"

李琮解下腰间蹀躞带，玄色朝服掠过青铜熏笼，带起一缕沉水香。

苏砚突然在摇篮里支起胖乎乎的身子，小手抓着雕花栏杆，嘴里含糊不清地喊着："爹...爹爹..."

烛光下，李琮俯身时额前垂下的几缕白发格外刺目——那是苏槿"仙逝"那夜骤然生出的。

他指尖刚要碰到苏砚鼻尖上的米粒，小娃娃突然抓住他的手指往嘴里送，湿漉漉的牙床啃得人发痒。

"慢些吃。"李琮用苏槿常说的语调轻哄，另一只手无意识摩挲着摇篮上刻的海棠花——那是去年苏槿怀着苏砚时，亲手绘了图样让匠人刻的。

待苏砚睡熟，李琮独自站在殿前的九枝铜灯下。

灯影里他展开袖中密奏，朱批到一半突然顿住——纸上不知何时晕开了水痕。

抬头望见檐角悬着的青铜风铃，那是苏槿说能"听见远方声音"的物件，此刻正映着满天星斗微微发亮。

"你看..."他对着虚空轻语，"砚儿今日会叫爹爹了。"夜风穿廊而过，吹动案头未批完的奏章，露出苏槿最后那封朱批："阿琮且看，待砚儿周岁时，大运河当通到洛阳了。"

五更鼓响时，李琮将苏砚的小手轻轻放进锦被。转身取过案上《五年计划》的绢本，在"教育改革"那栏添了行小字："设皇家幼稚园，择官员子女共学。"墨迹未干，东方已现鱼肚白。

平阳县东岗乡武家庄。

村里正传出消息："乡里学堂开办好了，上面有令，适龄孩童不论男女都要去上学，还不收费用。"

这消息在村里炸开了锅。宋老太第一个反对："上学还得买笔墨纸砚，多费钱啊！女娃去上学更是浪费。"众人纷纷点头附和，都觉得女子终究要嫁出去，读书是白费功夫。

春桃听了心里直发愁。她家只有三个女儿，可她是真心想让孩子去学堂。这时宋老大站出来说："如今政策这么好，为啥不让孩子上？反正我家闺女肯定要去学堂。"这话说得斩钉截铁。

苏家几个妯娌听了，暗地里直掐自家男人的胳膊。她们家里都有儿子，现在又没分家，可不想让宋老大家的女儿上学浪费钱。但自家大哥都这么说了，当弟弟的也不好反驳。宋老太狠狠瞪了宋老大一眼："去去去！"转头又剜了春桃一眼："真是个没用的东西！"

春桃却毫不在意婆婆的白眼，满心欢喜地盘算着女儿上学的事。虽然上面鼓励女孩上学，可各村真正送女孩读书的实在不多。

学堂里，宋大丫是学得最好的，但学堂里的老先生捋着花白胡子，眼睛总往男学生那边瞟。

提问时，男娃答错了也和颜悦色，女娃背得再流利也只得个"嗯"字。

宋大丫把《千字文》攥得发皱，硬是把每个字都嚼碎了咽进肚子里。

开春时，县衙差役敲着铜锣在村口槐树下贴告示：江南织造局招考女工，需年满十四、识文断字者。月钱二两银子，管吃管住，年节另有赏钱。